中国的茶道已经流传了千年，沉浸在其中的人们也越来越多,由于品茶文人文化背景的不同，中国的茶道流派可分为四大类，即贵族茶道、雅士茶道、世俗茶道和禅宗茶道。
贵族茶道由贡茶演化而来，源于明清的潮闽功夫茶，发展到今天已经日趋大众化，贵族茶道最早流传于达官贵人，富商大贾和豪门乡绅之间。他们不必懂得诗词歌赋、琴棋书画，但一定要因身份尊贵而有地位，且家中一定要富有万贯家私。
他们用来品饮的茶叶水器具极其奢华，可谓是精茶真妙器，缺一不可。似乎不如此，便有损自己的形象和脸面。
晋代记载中，周武王联合当时居住川陕一代的几国共同伐纣，凯旋而归。此后巴蜀之地所产的茶叶，便正式列为朝廷贡品，这便是将茶列为贡品最早的记载。
茶的功能，虽然被大众所认知。但一旦被列为贡品，首先享用的必然是皇帝妃子以及皇室成员。正因为各地要进献贡茶，在某种程度上也造就了百姓的疾苦，为了贡茶，夜不得息，昼不得停的劳作。
得到的茶叶，却被贵族用来攀比炫耀，也会失去了其质朴的品格和济世活人的德行。
雅士茶道中的茶人，主要是古代的知识分子，他们有机会得到名茶，有条件品茗，是他们最先培养起对茶的精细感觉，也是他们雅化了茶室，并创造了茶道，中国人嗜茶者在未尽之前并不多，且人数寥寥。真懂茶人也只有三五而已。
但自从唐代以后，这些文人雅士，颇不赞同魏晋的所谓名士风度，一改“狂放骄傲”的文人作风，人人有入世之想，希望一展所学留名千古，于是文人的作风变得冷静务实，以茶代酒便更为时尚。
随着社会及文化的转变，开始担任茶道的主角，对于饮茶雅士们不只图止渴、消食提神，而在乎饮人之精神，超凡脱俗的境界，以清新雅致的品茗。
体现在品茗之趣、以茶会友、雅化茶事等方面，茶人之意在乎山水之间，在乎风月之间，在乎诗文之间，在乎名利之间。希望有所发现，有所寄托，有所忘怀。
由于茶助文思于世，除此之外还有茶歌、茶话、茶戏等等，于是雅士茶道是饮茶升华为精神的享受。
现如今，中国的茶道仍然在世界上产生深远的影响，他将日常的物质生活上升到精神文化的文化层次，既是饮茶的艺术又是生活的艺术，更成为了人生的艺术高德娱乐。