茶道、茶艺既是茶文化形态也是茶文化核心，把茶道、茶艺形成某种程式，作为习茶之人的操作规程，具有便于学习和传播的功能，如工夫茶、龙井茶礼、白族三道茶等，核心则在其中，就是它们所表达的内容、精神境界。
何谓茶道？指饮茶的道理、方法及其应当遵循的规则。古代以茶招待宾客所形成的一套礼节或仪式，茶道是茶叶文化发展到一定阶段才产生的次生文化现象。
茶道一词最早见于唐代诗僧皎然有一首杂言古体诗《饮茶歌?诮崔石使君》云“越人遗我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。素瓷雪色缥沫香，何似诸仙琼蕊浆。一饮涤昏寐，情来朗爽满天地。再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。三饮便得道，何须苦心破烦恼。此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。秋看毕卓瓮间夜，笑看陶潜篱下时。崔侯啜之意不已，狂歌一曲惊人耳。孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。”另有《封氏闻见记》云“因鸿渐之论润色之，于是茶道大行，王公朝士，无不饮茶。”
在唐以前，如晚唐诗人皮日休所说，称茗饮者“与夫瀹蔬而啜者无异”，喝茶就和煮菜喝汤一样，当然也就谈不上什么茶道。至唐代中期，自陆羽《茶经》面世以后，如封演《闻见记》所记，鸿渐为《茶经》，说茶之功效并煎茶、炙茶之法，造茶具二十四器，“于是茶道大行”。唐代僧侣通过种茶、制茶而精于茶术，士大夫们则创造性的发挥，把茶的知识艺术化、理论化。当时的茶道思想集儒、佛诸家精神，主张以茶修德。饮茶者，应是“精行俭德之人”（《茶经》开篇），贯穿了和谐、中庸、淡泊的思想内容，强调饮茶自修内省。这便是唐代的茶道。以后茶道被传承、传播到国外，东渡日本后，在日本与日本文化结合后形成日本茶道。
许多学者研究茶道文化，潮州师范学院历史系陈香白教授认为，茶道乃以“品”为主的饮茶艺术之结晶，它显示高雅、表达礼仪、象征友谊、反映素质、表现自我，茶道之形成于盛唐。台湾陆羽茶艺中心蔡荣章先生认为，茶道指品茗的方法高德娱乐、功能及其意境。茶文化专家丁文先生在《中国茶道》中概括：茶道正是茶文化的结晶。中国茶道深深根植于华夏文化，有着浓郁的民族特色，不仅重视饮茶艺能，还重视饮茶时的自然环境、人际关系和茶人心态；它以中国古代哲学为指导思想，以民族传统美德为追求目标。
据报道，台湾“中国民俗学会”理事长娄子匡教授为首的一批民俗界人士，为推动茶文化的发展，并注入人文精神为主旨，经过反复思考讨论，为避免模仿日本茶道之嫌，为此创立了“茶艺”这个新名词，同年台湾成立了茶艺协会（1976-1977 年），当时在台湾出现了“文化寻根”现象。
台湾于1976 年出现了管寿龄的第一所茶艺馆。此后，中国功夫茶馆等陆续出现，至90 年台湾已有1000 多家。中国茶馆历史悠久，但以茶艺馆命名的品茶场所，福建博物馆茶艺馆是当时大陆第一家。目前仅福州市的茶艺馆、茶艺居就有数百家。
茶艺是一种形式和精神相互统一的品茗文化，包括品评、鉴赏艺术的操作手段和品茗的美好环境等整个品茶过程的美学意境。它往往偏重于生活艺术上的享用，除讲究茶叶冲泡方法礼节与用具外，更重视不同茶叶的色、香、味的品尝，以及在饮茶过程中修身养性，注重茶在人际间的关系。人们常说的“喝茶”是将茶作为解渴饮料时称之。“品茗”细品茶味，将茶作为生活艺术享用时称之，与喝茶有不同之意，宋徽宗撰《大观茶论》：“啜英咀华”“争鉴裁之别”，带有品茶之意义。而“茶艺”讲究茶叶的品质、冲泡的技艺、茶具的玩赏、品茗的环境以及人际间的关系。
中国饮茶历史悠久，从古至今中国人品茶有其独到之处，不仅利用了茶的自然属性，而且认识了茶的精神属性，饮茶文化源远流长，传统茶艺类型多样，以其主导阶层和艺术性质来分有文人茶、禅师茶、富贵茶、仕女茶、工夫茶、孺子茶等六大类型，各类都有其特定的历史条件和文化背景的烙印。茶叶品饮的方法很多，以茶类可分为绿茶品饮、红茶品饮、乌龙茶品饮、花茶品饮、紧压茶品饮等。以添加佐料于否可分为清饮和调饮，清饮可品饮茶叶的真香真味，调饮因民族、地域、风习而异，且意义不同。现代茶艺在生活中有两种主要表现形式，一种为休闲型茶艺，另一种为表演型茶艺，在社会活动中有不同的功能。休闲型茶艺随处可见，通过茶艺活动过程，调节精神状态，传递友情。表演型茶艺是对历史上、生活中的茶俗、茶礼、茶艺或茶道的挖掘、收集、整理、提炼，溶进现代科技，使其具有一定的观赏性，其类型大体可分为民族型、地方型、宫廷型、文士型、寺院型、少儿型、科普型。它们都有各自的品饮技艺和文化意蕴，在茶艺过程中流动着美的旋律。在品饮技艺上以乌龙茶品饮技艺尤为精湛。茶艺是饮茶风习和品茶技艺的艺术结晶，具有东方文化的深厚意蕴，茶的品味清芳，茶艺的流韵典雅。
